L’année 2014 sera marquée par un Robert Downey Jr qui s’écarte enfin du cinéma de blockbusters. Depuis 2011, il enchaîne Sherlock et Iron Man sans vraiment donner de temps à des projets un peu plus petit. Aujourd’hui sort The Judge, un film beaucoup plus intimiste qui lui permet de briller à nouveau face à la caméra.
Henry « Hank » Palmer est un avocat criminel au succès impressionnant. Il a quitté sa petite ville d’Indiana pour vivre une vie de luxe tandis qu’il défend brillamment des coupables… Ce n’est que lorsqu’il reçoit un coup de fil de son frère lui apprenant le décès de sa mère que son monde va changer. Forcé de retourner à Carlinville, la bourgade dans laquelle il a passé son enfance, il sera confronté à son père, un homme droit et brusque qu’il avait juré de ne plus jamais revoir. Pire, Hank va devoir défendre son paternel dans le procès qui lui est intenté autour d’un meurtre aux circonstances mystérieuses…
Le Juge est avant tout un drame familial dans lequel on profite des belles prestations de Robert Downey Jr en fils éconduit et Robert Duvall en patriarche rigide. Au fil du long métrage, on découvre de quelles querelles vient le malaise propagé dans cette famille réunie au pire moment possible. Entre moments de tendresse et disputes difficiles, Le Juge peint une fresque familiale sur fond de récit de procès.
Le Juge se transforme aisément en procedural à l’américaine en suivant les différentes étapes de la Justice en train d’être rendu. Hank vit sans doute le procès de sa vie et le fait qu’il se déroule dans sa ville natale n’est pas un hasard. Car Le Juge est aussi une renaissance pour le personnage de Downey Jr qui revient à la fois aux origines de ses maux et de sa vocation.
Le film n’est toutefois pas épargné par les clichés habituels de la relation père-fils. Si les personnages principaux sont bien approfondis et servis par des interprétations puissantes, on regrettera que les personnages secondaires aient si peu de place dans cette histoire où ils auraient pourtant pu s’envoler tout comme les membres de ce casting cinq étoiles.
Au final Le Juge est un drame qu’on appréciera par sa sincérité et son exploration de différentes dynamiques familiales et notamment comment faire face à la vieillesse d’un père qu’on a appris à détester. Sensible malgré des clichés, ce long métrage a le mérite de nous permettre de retrouver Robert Downey Jr qui n’a rien perdu de son mordant. Le Juge est capable de faire rire comme d’émouvoir. Un beau compromis qui mérite d’être découvert.
T.M.